あたっく系

第256夜になりました。
今回はタイトーの「リターンオブザインベーダー」をご紹介。

ちょっと懐かしの作品ですよ。

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自機である「ZERO-VY」を操作し、画面上を動き回るインベーダーを倒していくという、シンプルなシューティングになります。

１レバー１ボタンでZERO-VYを操作します。
レバーで左右移動、ボタンはショットとスペースインベーダーと同様の体系。
ショットは通常は２連射まで可能です。

基本ルールとしては、敵を全滅させれば１面クリア。
画面上の敵を全滅させるルールもまた、スペースインベーダーと同系です。

ただし今回は、１ステージ内に必ず登場する「ザイコン」という敵を３匹以上残す事で、ボーナスステージに突入することができます。なお、奇数面と偶数面とではザイコンの形状が違ってきます（奇数面はオレンジ色、偶数面は灰色の敵）。






ザイコンを３匹以上残して他の敵を全滅させることで、チャレンジングステージに突入。
UFOから飛び出す敵を撃ちまくるフェイズになります。

ザイコンの数によって形成されるUFOの形が違ってきます。
奇数個のザイコンを残すと10,000点、偶数個のザイコンを残すと20,000点のUFOが出現。
９個のザイコンを残した状態だと30,000点まで跳ね上がります。

また、ボーナスステージでは敵の体当たりがありますが、当たってもミスにはなりません。ただしパワーアップをしている場合は、装着しているものが剥がれた状態で次のステージに進みます。
パワーを維持したい場合は注意しなければいけません。




今作では、画面上を通過するUFOを撃破することにより、UFOの持っている「フレクター」と呼ばれるパワーアップアイテムを取得することができます。ただし、敵の持っているフレクターにも当たり判定があるので、フレクターに弾が当たらないようにショットを撃たなければいけません。
取得可能なアイテムは全部で３種類。

・ガゼル（青）
２連射のショットが４連射までパワーアップ。
ショットが撃ちまくれるので、最重要アイテムの一つ。

・ゴラル（黄）
ショットの範囲が広がるアイテム。
自機の攻撃がインベーダーに当てやすくなる。

・ゴウル（赤）
ショットに貫通能力が備わるアイテム。
縦に並んだ敵を撃ち抜くには最適。

パワーアップは結構強力なので、長く続けたい場合はできるだけボーナスステージでも失わないように立ち回ることが重要になってきます。


ステージ構成は、16ステージ分の敵のパターンが回転するループゲーム。

残機が０になった状態でやられたらゲームオーバー。
また、インベーダーのルールに則り、敵が画面下の地上にまで降りてしまったら、残機が残っていても、その時点でゲームオーバーになってしまいます。


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かの名作「スペースインベーダー」の続編をアピールした作品ということで、当時の技術を駆使してインベーダーを作ったらどうなるか、といった意欲的な作品であることが伺えます。作風としては、グラフィック面とシステム面の両方で強化されている印象です。

まずグラフィック面ですが、綺麗な音と見た目が功を奏して、とてもインテリジェンスな雰囲気を醸し出しているようにも見えます。
インベーダーのデザインはどこかサイケデリックなものが目立つものの、ザイコンとかUFOとか、つやつやしたものが目立っており、グラデーションが意外と深めに描かれているものも見受けられます。

ボーナスステージのUFOがグラデーションが深い印象があり、特に３万点UFOは独特なデザインながらも、深いグラデーションが印象深く見えるものに仕上がっています。

自機、トーチカ、取得できるパワーアップなどにもクリスタルが施されている印象があり、綺麗さに磨きをかけています。加えて、敵弾の色もクリスタルっぽいものになっているために、見た感じだと全体的にすごく「綺麗」にまとまっている印象です。




グラフィックもそうなのですが、音楽もシンプルながらも非常に綺麗な音を立てており、元祖インベーダーのようなズンズンと迫るものとは、また全然違う印象。

目立つのはインベーダーが揃う時の音、そしてボーナスステージでのスコア表示の音で、どちらもキラキラしたような音楽が鳴り響きます。さらに通常の音楽も、ズンズン音では無く、静かな宇宙空間を表現したいのか、すごくもの静かな音できらきらした癒しメロディが流れています。

当時のグラフィックや音関係といえば、時代柄、雑なものが多かったように見受けられますが、本作は当時のゲームの中でも「綺麗さ」にかけては群を抜いているようにも思いました。グラデーションの深みがあまり加わっていなかった頃だったからこそ、本作はとても印象に残りやすいものだったように感じます。

自分が小学生の頃にすでに見受けられたゲームになるのですが、その当時から音の綺麗さに惹かれてプレイしていたのを思い出します。「ああ、これこそ新世代のインベーダーなんだ」と噛み締めていた時期を懐かしく思いました。


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ゲームに関しても、システム周りであらゆる工夫を凝らしているのが見て取れます。
もちろんインベーダーのシステムは色々と残ってはいるわけですが、本作は旧来のインベーダーとは違った味を出そうと、システム面にも大きな改造が施されています。

代表的なところを挙げるだけでも、スペースインベーダーのトーチカに該当する「ゼロガード」の連結部分を切って攻撃できたり、ショットで弾いた敵を下まで引き付けて撃つ事で高得点が得られたりと、あらゆる場面で工夫の跡が見えます。
スペースインベーダーでお馴染みのテクニック「レインボー」も健在（かなり難しいですが…）。

その中でも特に興味深いのが、特定のインベーダー（ザイコン）を残すとチャレンジングステージに突入できるシステムになるでしょう。ボーナスステージ突入のフラグが敵に仕込まれているという点でも、かなりの珍しさを伴うギミックです。

シューティングにおいて特定の敵を逃がすという事が他に無かっただけに、このシステムにはかなり面白いものを感じ取りました。敵を撃ちまくれる上にミスの概念も無いので、爽快感という点でも配慮されているのではないかと思います。




撃ちまくり面においても、インベーダーというよりはより従来のシューティングに近いものを感じ取ることができます。自機のショットが２連射になっていて、パワーアップすると最大４連射にまで跳ね上がるため、爽快感もこれまで以上に高くなっています。より撃ちまくり重視になっているという点では好感が持てるでしょう。

かと言って、敵は弱い訳でも何でもなく、ショットを防ぐ青い弾やUFOからの斜め軌道の弾で応戦してくるので、ゲーム的にもきちんと整っています。


その中で最も強烈な印象を持つものが緑色の敵である「レガード」。
この敵は２面から登場しますが、巨大なアームを使って自機の弾を跳ね返すのが特徴です。

驚くのがその跳ね返された弾の速度で、自機のショット並みの速度でこちらに降り注いできます。カキンという音が鳴ったら、急いで逃げないと緑の弾に確実に撃ち抜かれることでしょう。
自分は最初、何も知らずに撃って見事に自機を散らした思い出があります。


↓中央以外に当てると跳ね返されます










撃ち返しというよりは、自機の攻撃をそのまま返されるといった感じです。
こういった傾向は今昔のシューティング合わせても、それほど見つからないと思います。

レガードは両腕の隙間を撃ち抜く事で撃破できますが、撃ち抜ける範囲がかなり狭いので、それこそ倒す事には難儀する敵です。この敵の存在が、難易度の大きなキモになっていると言っていいほど。レガードを撃った後に飛び出す敵の軌道もとても嫌らしく、激突もかなり多いです。

それでも１ステージ内のレガード自体の数が少ないので、しっかり撃ち抜ける腕があれば退治するには特に困らない敵ではあります。

しかし、ステージが進むにつれてレガードの位置がかなり際どくなってきて、より射撃精度が問われるステージが多くなってきます。正直な話、この敵のいるステージのほぼ全体が難所と言ってもいいほどで、後半ステージにはレガードだけのステージというものまで存在しています。


↓ザイコン以外はレガードしかいない12面





↓回転軌道レガードのやらしい最終面




最終面は撃ち抜きにくい回転軌道を取っている上に、侵略速度も非常に速いために、かなりクリアが難しいレベルに仕上がっています。他の道中に比べても、このステージの難しさは異質極まりないです。

当時の自分も、リターンオブインベーダーをやり込んでいた時期がありまして、他の面は順当に進めるものの、大概は最終面で全滅か侵略されるかの道を歩んでいました。
いつもより迫る速度が早いので、侵略でゲームオーバーが多かったような。

その当時クリアできたのは、僅かに１回のみ。
画面の綺麗さと同時に、最終面の構成が際立ってたのも大きく心に残っています。
シューティング耐性が備わった今になっても、全滅させるのは非常に難しいですし。


それでも、この最終面が無ければ「単なるループゲーム」だという印象を持つかもしれなかっただけに、際立った難易度の場面がいかに重要かということを思い知らされたゲームでもあったりします。

極端にずれた難易度を持つゲームは駄作になる可能性があるものなのですが、忘れられないインパクトを与えるには十分でもあるのでしょう。難しさという面ではアレなのですが、それでいて衝撃的な局面でもあったり。今のゲームにも相通ずるものを感じずにはいられません。


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本作は割と評価できる点が多いゲームになるのですが、残念だと思うのがアピール度の少なさ。
どうにも人知れずに風化されていってるゲームの印象があります。

インベーダーはシューティングの始祖なだけに伝説級の扱いを誇ってはいるのですが、そこから派生した「続編」のゲームに関しては、それほど良い扱いを受けていないようにも思えてなりません。

この「リターンオブインベーダー」もそうなのですが、さらなる続編である「MJ-12」もアピール度が弱いですし、「あっかんべぇだぁ～」もそのような傾向。出回りの悪さもさながら、雑誌へのアピール度もそれほどリキの入ったものであったようには思えませんでした。




そのタイトー自体も、「リターン」以降のインベーダーの系譜の作品集にはそれほど力を入れている節が無いようにも思えます。タイトー創立40周年の作品である「スペースインベーダーDX」に収録でもされていれば、少しは知名度も上がってたかもしれませんが…

また、年代を経るにつれてショットを連射できるのが当然である時代になりつつあったため、こういったショットの連射できない狙い撃ち至上のゲームは敬遠されるのかな、とも思ったりします。後のインベーダータイプの作品は何だか不遇な感が強いです。

家庭用移植も芳しくなく、近年ようやくPSP版「スペースインベーダーポケット」と、PS2版「タイトーメモリーズ２上巻」に移植されるところとなります。
後々になっての移植なので、ちょっと寂しい気がしますね。


ちなみに本作の開発はタイトーではなくUPL。

後に「忍者くん」シリーズ、「オメガファイター」や「宇宙戦艦ゴモラ」など、アクの強い作品をリリースする事で一部では有名なメーカーでもあります。
残機の増えやすさを見ると、いかにもUPLらしさが垣間見えてくる気がしますね。

自分がこの事実を知ったのはかなり後になるのですが、システム面の工夫には定評のあるメーカーだけに、凝ったシステムの数々を見て、なるほど納得、とも思ったりしました。